Darwin voor de tweede keer op de CLA Game Fair in Engeland

Zoals de meesten onder jullie zich nog wel herinneren heb ik vorig jaar een artikel geschreven over mijn wedstrijdervaring in het Verenigd Koninkrijk. Ook dit jaar mocht ik deel uitmaken van de selectie van 3 verschillende Retrievers die ons kleine landje zouden vertegenwoordigen tijdens de befaamde Eurochallenge op de CLA Game Fair.

Toen onze captain mij begin dit jaar contacteerde met de vraag terug deel te nemen als “other Retriever‟ heb ik na enige beraadslaging toegezegd. Het is immers een hele organisatie om met een hond naar het Verenigd Koninkrijk te reizen en ook Darwin was intussen een jaartje ouder geworden voor deze toch wel zware wedstrijd. Maar met de positieve ervaringen van vorig jaar in het achterhoofd, en de unieke kans die me terug aangeboden werd, besloten we het team te vervoegen.

Tijdens de weken die de wedstrijd vooraf gingen zijn we uiteraard met het ganse team samen gaan trainen. Darwin mocht dan wel de enige van de 3 honden zijn die reeds aan deze competitie hadden deelgenomen, doch hadden de andere 2 honden reeds een mooie palmares. De reu Clockburn Clyde van Jonas Maelfait en Brindlebay Ninja van Patsy Deheyder waren de vertegenwoordigers als Golden en Labrador Retriever.

Onze trip startte op donderdag 21 juli 2011 met de wekker die om 6h afliep om daarna richting Duinkerken te vertrekken. Na een vlotte overtocht kwamen we aan in Dover en hadden we nog enkele uurtjes voor de boeg richting Woodstock (Oxfordshire). Helaas hadden we het verkeer niet in ons voordeel waardoor we door ellenlange files rond Londen pas na 19h aankwamen op het domein van Blenheim Palace wat nog steeds bewoond wordt door de familie van Churchill. Het kasteel en het domein zagen er adembenemend uit!

Vrijdag 22 juli was de grote dag! Niet alleen vond toen onze wedstrijd plaats, maar tevens mocht ik die dag ook mijn verjaardag vieren. Ik kon de zenuwen vrij goed onder controle houden, althans veel beter dan afgelopen jaar! Darwin was nogal hevig en had er duidelijk zin in en "I liked it!".

Dankzij onze sponsors was het volledige Belgische team gekleed in dezelfde outfit en hadden we ook identieke fluitkoordjes en leibanden voor onze Retrievers.

De wedstrijd vond plaats in de International Arena die naar mijn mening veel natuurlijker was aangelegd dan vorig jaar. Het veld was langwerpig met daarnaast een breed stuk water met riet aan de oevers. De ondergrond was begroeid met gras, grote bladeren en een soort kruipplanten. Op het terrein waren geulen getrokken om wat oneffenheid te creëren.

We moesten deze moeilijkheid en de windrichting dus zeker in het achterhoofd houden bij het handlen van onze honden. De hoeken van het veld waren afgesneden met een houten omheining en uiteraard mocht ook de grote tribune voor het publiek en de box voor de commentatoren niet ontbreken. Deze stonden langs de breedste kant van het terrein zodat de toeschouwers een mooi beeld zouden krijgen van het wedstrijdgebeuren.

De wedstrijd bestond voor elk team uit 2 rondes, eentje in de voormiddag en eentje in de namiddag. Zodoende kon iedereen de andere teams bezig zien en was er ook een rustpauze voor de honden.

De eerste ronde werd ingezet met een walk-up met verre marking (geworpen dummy). Wegens het oneffen terrein en begroeiing een niet zo evidente oefening. Voor het publiek was het een mooie oefening omdat ze de honden vlak voor de tribune konden zien werken. En uiteraard brachten ook de commentatoren wat sfeer in de oefeningen.

Na terug een stuk in linie wandelen keerden we ons 180° om voor de volgende oefening. Clyde en Ninja kregen een marking in de rechterhoek achter de houten omheining. Voor Darwin lag er een blinde dummy (handler krijgt een indicatie waar de dummy ligt, maar de hond zelf heeft niets gezien) onder een grote boom in de linkerhoek van het veld. De eerder geworpen dummy's voor de Lab en Golden dienden dus als extra moeilijkheid voor Darwin die de rechterhoek dus moest negeren. Darwin ging vlot uit, met een extra commando naar links ging hij richting de boom en de dummy kwam vlot binnen!

De voorlaatste oefening van onze eerste ronde bevond zich langs het water. De Lab en Golden kregen als indicatie een schot aan de andere kant van het water. De dummy's lager er echter al, wat dit een pittige oefening maakte te midden van alle drukte, lawaai en ontelbare knallen die over het ganse terrein werden afgevuurd. Ninja werd als eerste gestuurd, ging vlot het water in, maar begon halfweg te twijfelen en kwam jammer genoeg zonder dummy binnen. Rekening houdend met haar piepjonge leeftijd van slechts 2,5 jaar kan je zo'n hondje een gebrek aan zelfzekerheid en stevige wedstrijdervaring uiteraard niet kwalijk nemen.
Clyde was als volgende aan de beurt en met een beetje bijsturen bracht hij de dummy netjes binnen. Toen Clyde aan het terugzwemmen was, werd als afleiding een extra dummy achter de rietkraag in het water gegooid. Het was Darwin's taak om deze binnen te halen.

Als laatste oefening van deze eerste ronde kregen de Lab en Golden wederom een apport achter het hek van de tweede proef en kreeg Darwin een dummy aan de andere kant van het veld, ook in een hoek achter een houten omheining. Alle honden gingen netjes de omheining over, alleen was Darwin even afgeleid door de ring ernaast waar Lurchers een springkonijn moesten weten te vangen. Darwin mocht de voormiddag afsluiten met een heel mooie 17/20, 17/20, 20/20 en 15/20.

Tijdens de tweede ronde die in de namiddag plaatsvond werd een drijfjacht gesimuleerd. Er vielen verschillende apporten op het land en aan de overkant van de rivier. Darwin was als eerste aan de beurt en bracht een waterapport binnen die net niet aan de overzijde van de rivier gevallen was. De Lab en Golden moesten wederom naar de overkant gestuurd worden.

De laatste proef bestond uit een blind apport voor elke hond en met een bijkomende 20/20 en 17/20 wisten we de dag met 106/120 punten in schoonheid af te sluiten.

Kort nadat het laatste team de arena had verlaten was het tijd voor de prijsuitreiking. Het Belgische team behaalde wederom een 6e plaats, deze keer met 266/360 punten.

Darwin eindigde als beste teamlid en in de individuele rangschikking als 8e beste Retriever van de in totaal 18 deelnemers. Een uitzonderlijke prestatie en dit als enige Toller tijdens deze competitie.


Het was wederom een heel fijne ervaring voor mij en ik heb er ten zeerste van genoten. De lovende woorden van de commentatoren tijdens de wedstrijd, alsook de commentaren van de keurmeesters en wedstrijdleiding achteraf waren overweldigend en een enorme boost voor de reputatie van onze soms wel verkeerd begrepen Tollerras. En uiteraard is dit voor mij een mooie beloning voor het harde werk en goeie samenwerking met Darwin.

Op zaterdag 23 juli was het Mendel (zoon van Darwin en Enya) zijn beurt om zijn kunnen te demonstreren. In de Working Dog Arena vond toen een demonstratie van Retrievers plaats en uiteraard hoorde daar ook een Toller bij. Toen Lindsay en Mendel in de arena stonden ging de commentator meteen naar de kleinste Retriever om zijn handler te interviewen.

Op zondag wisten we onze honden te plezieren door deel te nemen aan enkele scurry en scramble wedstrijdjes. Er was ook een mini Gundog Working Test die Darwin op de koop toe nog gewonnen heeft! Jammer genoeg is door een fout in de administratie, en het feit dat we op de prijsuitreiking zelf niet meer aanwezig konden zijn, de foute rozet naar ons opgestuurd, maar het blijft ongetwijfeld een heel mooi souvenir.

Tegen mijn verwachtingen in heb ik ervaren dat de werkende Retrievermensen in Engeland erg veel respect en bewondering hebben voor een goed werkende Toller. Tevens was het erg leuk onze kennissen van de Engelse Tollerclub terug te zien en zodoende hadden we – doch ver weg van huis – toch een beetje een fanclub ter plaatse.

Moe en voldaan vertrokken we zondagnamiddag terug richting België. Helemaal in de overtuiging dat onze terugreis vlotter zou verlopen als de heenreis, maar niets was minder waar… Door een verschuiving in de afvaart van de ferry die we geboekt hadden werd het avondmaal die we in gedachten hadden omgetoverd in een English Breakfast inclusief worst, spek en bonen. Om 6h15 maandagmorgen stonden we terug op onze oprit…. but who cares ;-)))

Groet,
Jelle en Darwin

Tenslotte nogmaals onze grote dank aan onze sponsors: Euregio Gundog Store en Belgian Labrador Retriever Club.